Поширений міф про те, що інтелектуали обирають складні головоломки чи шахи як тренажер для мозку, не підтверджується дослідженнями. Найпопулярнішим хобі серед людей з високим рівнем інтелекту виявилося звичайне читання для задоволення, а не задля навчання чи роботи. Ця звичка сприяє розвитку так званого кристалізованого інтелекту — накопичених знань, які людина залучає для розв'язання завдань протягом усього життя.
Науковці зазначають, що регулярне читання ефективніше за короткострокові вправи на розвиток пам'яті, результати яких рідко переносяться на інші сфери життя. Дослідження 2025 року вказує на перевагу друкованих книг над читанням з екранів, оскільки останні частіше асоціюються зі споживанням стрічки новин. При цьому тип літератури чи її «канонічність» важать менше, ніж різноманітність та обсяг матеріалу. Аудіокниги також дієві, хоча читання тексту зберігає невелику перевагу при роботі зі складними логічними уривками.
Високий рівень інтелекту в цьому контексті пов'язаний із «потребою в пізнанні» — схильністю шукати відповіді на питання, коли до цього ніщо не зобов'язує. Читання стає способом зняти дискомфорт від невідомого. За даними досліджень, художня література може дещо розвивати емпатію та розуміння психічних станів інших людей. Зрештою, головною інтелектуальною звичкою є не кількість прочитаних сторінок, а сам процес постійного засвоєння нового матеріалу, що триває в дорослому віці.
