Стартап Reflect Orbital планує до 2035 року розгорнути на орбіті флот із 50 000 дзеркальних супутників, здатних спрямовувати сонячне світло на Землю. За задумом розробників, це допоможе подвоїти виробництво енергії сонячними панелями вночі, підвищити врожайність та замінити вуличне освітлення. Ринкова вартість компанії сягає 187 мільйонів доларів, вона вже залучила близько 29 мільйонів доларів інвестицій. Федеральна комісія зі зв'язку США (FCC) 9 липня надала дозвіл на запуск демонстраційного супутника Eärendil-1.
Експерти та наукова спільнота попереджають про серйозні ризики. Астроном Європейської південної обсерваторії Олів'є Ено підрахував, що кожен супутник буде за яскравістю як Венера, а їхня сукупність зробить нічне небо у 3-4 рази яскравішим. Американське астрономічне товариство застерігає, що це може пошкодити чутливе обладнання, спричинити проблеми із зором у людей та засліпити пілотів або водіїв. Крім того, штучне світло порушує циркадні ритми людей і дикої природи, негативно впливаючи на міграцію птахів та морських черепах.
Колумністка Bloomberg Лора Вільямс також зауважує, що проєкт загрожує перенасиченням орбіти та відсутністю зовнішнього нагляду за екологічними наслідками. Попри потенційні переваги, астрономи наголошують, що через діяльність стартапу людство ризикує перестати бачити зірки, спостерігаючи натомість лише штучні об'єкти.
