Після падіння астероїда Чиксулуб 66 мільйонів років тому Земля перетворилася на розпечену піч. Науковці з Університету Пердью довели, що причиною глобального вимирання став не стільки сам удар, скільки потужний викид пилу. Утворена хмара накрила планету, утримуючи теплове випромінювання біля поверхні, що спричинило інтенсивні лісові пожежі та випалило все живе, що не сховалося під водою чи землею.
Дослідники, чию роботу опублікували в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, зазначають, що рівень теплового випромінювання був у 17 разів вищим за смертельну для людини дозу. Величезні обсяги викинутої речовини утворили сферичні частинки, що падали назад на планету, додатково нагріваючи атмосферу. Така «кришка» не пропускала світло, через що поверхня Землі стала темною, а пил міг осідати роками або десятиліттями, створюючи тривалі проблеми для тих, хто вижив.
Раніше панівними теоріями про загибель динозаврів були гігантські цунамі, різке похолодання та голод через зникнення рослинності. Нові дані свідчать, що для більшості видів апокаліпсис настав значно швидше та мав термічну природу. Це дослідження пояснює, чому вижити вдалося лише обмеженій кількості істот, зокрема риючим тваринам та морським мешканцям.
