20 липня 1976 року апарат NASA Viking 1 здійснив першу в історії успішну посадку на Марсі, сівши в районі Хрісе Планітія. Апарат передав на Землю тисячі фотографій, відкривши людству вигляд поверхні планети. Загалом програма Viking, що включала два посадкові модулі та два орбітальні апарати, надіслала понад 52 тисячі знімків з орбіти та близько 4,5 тисячі — з поверхні, заклавши основу для подальшого вивчення марсіанської геології та клімату.
Попри те, що офіційні висновки NASA вказували на відсутність переконливих доказів життя, суперечки в науковому середовищі не вщухають досі. Частина дослідників припускає, що один із проведених експериментів усе ж зафіксував біологічну активність. Інша група дослідників припускає, що сама методика експериментів могла ненавмисно знищити органічні сполуки або інші докази існування життя, які намагалися знайти науковці.
Інтерес до результатів місії посилився після знахідок нових апаратів: марсохід Curiosity виявив органічні молекули, а апарат Phoenix — перхлоратні солі, що могли вплинути на тогочасні дані. Сьогодні вчені повторно аналізують архівні матеріали, аби з’ясувати, чи став Viking 1 першовідкривачем позаземного життя, чи був свідком його знищення під час досліджень. Зв'язок з Viking 1 було остаточно втрачено 1982 року.
