Гарвардський археолог Майкл Маккормік із командою дослідників дійшов висновку, що 536 рік був найгіршим для життя в історії людства. Причиною стало виверження вулкана, попіл від якого на 18 місяців перекрив сонячне світло в Європі, Азії та на Близькому Сході. Сліди цього виверження виявили в льодових кернах льодовика Колле-Гніфетті на кордоні Швейцарії та Італії. Візантійський історик Прокопій Кесарійський описував той час як період, коли сонце світило тьмяно, подібно до місяця під час затемнення.
Кліматичний хаос спровокував глобальний голод, а подальші виверження у 540 та 547 роках лише поглибили кризу, спричинивши найхолодніші десятиліття за попередні 2300 років. Ситуацію ускладнила Юстиніанова чума, що почалася у 541 році та забирала життя десятків тисяч людей щотижня, прискорюючи занепад Східної Римської імперії. Лише через століття, у 640 році, науковці зафіксували перші ознаки відновлення економіки — видобуток та виплавку срібла, що стало початком виходу з багатовікової кризи.
