Вчені з Інституту Макса Планка, Віденського та Уппсальського університетів з'ясували, що у шестимісячних немовлят розширюються зіниці, коли вони дивляться на фото павуків. Під час експерименту дітям показували зображення павуків та квітів, ідентичних за розміром і кольором. Щоб виключити вплив батьків, останні під час показу фото були в темних окулярах. Аналогічне розширення зіниць фіксували і при перегляді фото змій порівняно з рибами. Авторка дослідження Стефані Хель припускає, що мозок немовлят налаштований на швидке розпізнавання таких форм, що полегшує формування страху в майбутньому, якщо з'являться відповідні умови.
Наукова спільнота не має єдиної думки щодо цих результатів. Зокрема, дослідник Вольфганг Денцер припускає, що розширення зіниць може бути зумовлене складністю зображення павука для ока, а не емоційною реакцією. Інші вчені, які спостерігали за дітьми віком від 1,5 до 3 років, помітили, що малюки схильні виявляти цікавість до живих змій та павуків, а не уникати їх. Самі автори дослідження наголошують: справжня фобія зустрічається лише у 1–5 людей зі ста, тому йдеться не про вроджений страх, а про біологічну схильність виділяти певних істот з навколишнього середовища.
