Згідно з теорією відносності, досягнення швидкості світла є недосяжним для будь-якого об'єкта, що має масу. Це зумовлено тим, що з наближенням до цієї межі енергетичні витрати на прискорення зростають до нескінченності. Натомість безмасові фотони природно поширюються з такою швидкістю. На сьогодні навіть найшвидші об'єкти, як-от зонд НАСА «Паркер», долають лише менше ніж 0,1% від цього показника.
Науковці розглядають теоретичні альтернативи, такі як проєкт Breakthrough Starshot, що передбачає розгін мікрозондів лазером до 20% швидкості світла. Іншим концептом є варп-двигун Мігеля Алькуб’єрре, який пропонує переміщати сам простір-час, а не корабель. Однак реалізація останнього вимагає екзотичної матерії з від’ємною енергією, існування якої поки що не доведено, а необхідні обсяги енергії залишаються колосальними.
