Безшерстість сфінксів зумовлена рецесивною мутацією в гені кератину 71, який відповідає за формування волосяних фолікулів. Як пояснює зоотехнік Шарлотта Корні, шерсть у цих тварин формується, проте через слабку структуру вона легко пошкоджується та випадає. Оскільки ці коти чутливі до переохолодження та сонячних опіків, їх радять утримувати переважно в приміщеннях.
Історія породи розпочалася у 1966 році в Торонто, де в домашньої кішки народилося безшерсте кошеня на ім'я Прун. Ця природна мутація стала основою для подальшого селекційного розведення. Хоча заведено вважати, що мутація виникає випадково, саме цілеспрямована робота заводчиків дозволила закріпити ознаку, що також призвело до появи нових різновидів, наприклад, породи «бамбіно» з короткими лапами.
