Наприкінці 2028 року NASA планує запустити місію SR-1 Freedom, у межах якої 12-тонний космічний апарат вперше використає ядерний поділ для міжпланетного польоту. Апарат не є пілотованим кораблем, а слугує демонстратором технологій: він має пролетіти повз Марс, скинути дослідницькі гелікоптери та перевірити надійність реактора в умовах далекого космосу. Запуск відбудеться лише у разі потрапляння у сприятливе астрономічне вікно, що виникає раз на 26 місяців.
На відміну від радіоізотопних «батарейок», які вже використовують марсоходи, SR-1 отримає повноцінний реактор на низькозбагаченому урані, що генеруватиме 20 кіловатів електроенергії. Енергія живитиме іонний двигун на ефекті Холла, який забезпечує тривалу витривалу тягу. Для старту з Землі застосують звичайну хімічну ракету, а запуск реактора відбудеться лише через 48 годин після відриву від планети, щоб мінімізувати ризики аварії.
В основі конструкції SR-1 — перероблений місячний модуль PPE, який доповнять масивним радіаційним щитом для захисту електроніки. Окрім тестування силової установки, місія доставить до Марса три дослідницькі гелікоптери SkyFall, здатні розгортатися в повітрі. Вони шукатимуть підповерхневий водяний лід, необхідний для забезпечення майбутніх місій з екіпажем.
