Уявлення про 40-річний термін експлуатації ядерних реакторів є помилковим: ця цифра походила не з технічних можливостей, а з економічних розрахунків окупності АЕС у США. Натомість сучасні дослідження свідчать, що при якісному технічному обслуговуванні енергоблоки можуть працювати 80 років і більше. Комісія з ядерного регулювання США вже надає дозволи на подібне продовження роботи, а Міністерство енергетики країни підтверджує відсутність жорстких технічних бар'єрів для експлуатації реакторів навіть до ста років. Наразі середній вік американських реакторів становить близько 44 років, тоді як найстаріші працюючі енергоблоки в Індії, Швейцарії та США функціонують з 1969 року після необхідних модернізацій.
Процес виведення реакторів з експлуатації є тривалим і може розтягуватися на десятиліття, включаючи вивезення палива та очищення територій від радіоактивного забруднення. Наприклад, повний демонтаж Чорнобильської АЕС планується завершити лише у 2060-х роках.
