Усе почалося з чотирьох пар мишей, поміщених у забезпечений усім необхідним вольєр. На 560-й день чисельність досягла піка у 2200 особин, після чого зростання припинилося. Попри наявність ресурсів, соціальна структура зруйнувалася: молоді самці не могли знайти ніші та вступали в конфлікти, а самки почали проявляти агресію до нащадків. З’явилися так звані «прекрасні» самці — вони лише їли, спали та дбали про зовнішній вигляд, повністю ігноруючи розмноження чи боротьбу за територію.
Експеримент офіційно завершився на 920-й день, після чого популяція лише скорочувалася. Вчений Джон Калхун назвав це «поведінковою пасткою». Результати досліджень стали метафорою для людського суспільства: перенаселення, соціальна ізоляція та втрата зв’язків призводять до деградації, яку дослідник пророкував і для людей.
