Екстремальна спека ускладнює роботу авіації через фізичні властивості повітря: при підвищенні температури воно втрачає щільність. Це заважає літакам створювати достатню підйомну силу, а двигунам — генерувати потрібну тягу. Як пояснив генеральний директор Aero Consulting Experts Росс Аймер, для ефективного зльоту техніці, як і людям, потрібне прохолодне й щільне повітря.
Щоб забезпечити безпеку, екіпажі розраховують максимально допустиму вагу з урахуванням температури, висоти аеропорту та довжини злітної смуги. Якщо умови критичні, авіакомпанії зменшують вантаж, скорочують обсяг пального або пропонують пасажирам добровільно перенести виліт. Так, 24 липня в Ла-Вегасі при 47°C American Airlines використовувала практику компенсацій, щоб зменшити масу судна для безпечного зльоту.
Найбільші ризики виникають в аеропортах на великій висоті, як-от Денвер, або там, де короткі злітні смуги, зокрема у нью-йоркській «Ла-Гуардії». Дослідження вчених NASA та Колумбійського університету прогнозують, що до середини століття через зростання викидів парникових газів обмеження ваги стануть регулярними. Ситуацію загострює ефект «міського теплового острова»: через велику кількість асфальту та бетону аеропорти стають осередками аномального нагріву.
