На археологічній ділянці Боксгроув у Західному Сассексі, Велика Британія, науковці виявили рідкісний артефакт віком 500 000 років. Предмет має трикутну форму завдовжки 11 см і, ймовірно, виготовлений із кістки слона або мамонта. Це найдавніше відоме знаряддя зі слонової кістки, знайдене в Європі, яке свідчить про високий рівень технологічних навичок у ранніх неандертальців або Homo heidelbergensis.
Дослідники з Університетського коледжу Лондона та Музею природної історії за допомогою 3D-сканування та електронних мікроскопів з'ясували, що предмет слугував молотком для контрольованих ударів по кам’яних виробах. Завдяки м’якості матеріалу він дозволяв майстрам відновлювати гострі краї ручних сокир, не пошкоджуючи їх. Сліди у вигляді мікроскопічних шматочків кременю та пошкоджень на поверхні кістки підтверджують, що інструмент використовували неодноразово.
Знахідка перевершує за віком попередні європейські артефакти зі слонової кістки на 50 000 років. Вчені наголошують, що виготовлення такого знаряддя вказує на складне абстрактне мислення прадавніх людей, які вміли добирати конкретні матеріали для спеціалізованих технічних завдань. Сам об'єкт знайшли ще у 90-х роках, проте його справжнє призначення вдалося розпізнати лише після нещодавнього повторного вивчення.
