На глибині майже 336 метрів у французькій печері Брюнікель дослідники знайшли дві кільцеві структури, викладені з близько 400 уламків сталагмітів загальною вагою понад дві тонни. Більше кільце має розміри 6,7 на 4,5 метра, менше — 2,2 на 2,1 метра. Уран-торієве датування кальциту показало, що об’єкти збудовано близько 176 500 років тому. Оскільки в той час сучасні люди ще не заселили Європу, творцями конструкцій могли бути лише неандертальці. Будівельники діяли свідомо: вони розколювали каміння до однакової довжини близько 30 сантиметрів та використовували штучне освітлення, щоб працювати в повній темряві.
Відкриття спростовує уявлення про неандертальців як про примітивних істот, доводячи наявність у них абстрактного мислення та здатності до складної кооперації. На фрагментах сталагмітів збереглися сліди впливу вогню, що свідчить про освоєння давніми людьми глибокого підземного простору. Археологи досі дискутують про призначення споруд: одні припускають, що це були укриття на період льодовикових часів, інші розглядають гіпотезу про ритуальну функцію об'єктів як своєрідних храмів.
