У Китаї дослідники виявили скам’янілість морської рептилії Austronaga minuta, яка жила близько 245 мільйонів років тому. Зразок довжиною 60 сантиметрів зберіг не лише майже повний скелет із довгою шиєю та хвостом, а й значну частину внутрішніх органів. Це робить знахідку найдавнішою відомою скам’янілістю рептилії з практично цілісним травним трактом.
За допомогою ультрафіолетової фотографії та мас-спектрометрії науковці ідентифікували мішкоподібний шлунок, печінку зі слідами гемоглобіну та кишечник. Виявилося, що травна система Austronaga minuta була простішою, ніж у сучасних нащадків цієї групи — птахів та крокодилів, які мають двокамерний шлунок. Це вказує на те, що складніша структура шлунка розвинулася в архозаврів пізніше.
Дослідження, опубліковане в Science Advances командою вчених із Китаю, Європи та США, підтверджує, що цей вид був добре пристосований до життя в океані. Хоча Austronaga minuta зовнішньо нагадує іхтіозаврів, вона належить до окремої гілки, спорідненої з архозаврами. Фахівці зазначають, що знахідка спростовує уявлення про те, що ранні архозаври мали лише обмежені адаптації до морського середовища.
