Дослідники, проаналізувавши дані телескопів Hubble та Gaia, встановили, що близько 11,8 млрд років тому наша галактика пережила перше масштабне злиття. Поглинута карликова галактика, що отримала назву Низькоенергетичний-Кракен-Геракл (LKH), мала масу зірок у 500 млн разів більшу за Сонце, що складала чверть тодішнього розміру Чумацького Шляху.
За словами астрофізика з італійського INAF Давіде Массарі, це перша однозначно підтверджена подія такого типу на ранніх етапах розвитку нашої галактики. Окрім LKH, у минулому Чумацький Шлях також поглинув карликову галактику Гая-Енцелад та протягом останніх 6 мільярдів років взаємодіє з галактикою Стрільця.
